Las Luminarias de San Bartolomé de Pinares, Ávila: fuego, humo y tradición (2024)

ESPAÑOL

Cada enero en San Bartolomé de Pinares, (Ávila), se transforma con Las Luminarias: hogueras, humo y jinetes a caballo en una celebración ligada a San Antón. Crónica y fotografía documental de mi cobertura en 2024.

En San Bartolomé de Pinares (Ávila), el invierno tiene una noche marcada por el fuego. Cada enero, Las Luminarias convierten las calles empedradas del pueblo en un corredor de hogueras, humo y contraluces, con los caballos y los jinetes como centro de la escena.

La celebración, ligada a San Antón, mezcla creencia popular, devoción y memoria colectiva. Lo que para un visitante puede parecer un espectáculo, para muchos vecinos es un rito heredado: una forma de continuidad.

Una tradición unida a la protección animal

Las Luminarias se asocian a antiguos rituales de purificación y protección del ganado, en un tiempo en el que la salud de los animales era vital para la economía doméstica. En la tradición local, el humo de las hogueras cumple un papel protector: un gesto simbólico repetido generación tras generación.

El fuego aquí no es solo un recurso visual; es un lenguaje. Y el humo, su atmósfera.

Lo que el humo representa en el ritual

En el relato popular, el humo actúa como elemento purificador y protector. No se trata únicamente de encender: se trata de repetir un gesto con sentido, en el que la comunidad se reconoce.

Caballos, jinetes y hogueras: el corazón de la noche

La víspera se prepara con leña y monte bajo recogidos por los propios vecinos. Con la caída de la noche, el recorrido cobra ritmo: jinetes a caballo atraviesan hogueras repartidas por las calles, en pasadas breves, medidas y repetidas.

El resultado es de gran potencia visual: volúmenes de humo suspendidos, sombras abiertas por las llamas y una tensión contenida entre animal, fuego y espacio urbano.

Una escena diseñada por la luz

Contraluces, texturas en suspensión y un espacio urbano estrecho que amplifica la sensación de cercanía. Todo ocurre rápido, pero deja una impresión lenta: olor, calor y humo que se quedan en la ropa.

Humo, controversia y memoria cultural

Como otras tradiciones intensas, Las Luminarias conviven con debate. En los últimos años, colectivos animalistas han expresado preocupación por el bienestar de los caballos, mientras que quienes defienden la celebración subrayan el cuidado, la preparación y el arraigo del rito.

Más allá de posiciones, el hecho es que la fiesta sigue funcionando como un marcador de identidad: una noche que el pueblo reconoce como suya.

Tradición y presente

El rito no es una pieza de museo. Sigue vivo, y por eso también se discute. Esa tensión —entre continuidad y mirada contemporánea— forma parte de la realidad actual de la celebración.

agua, fuego y purificación

La ceremonia culmina cuando el fuego se apaga con agua y el humo se vuelve aún más espeso. La atmósfera cambia: el pueblo queda envuelto en una neblina densa, casi total, que para muchos vecinos simboliza protección, salud y continuidad.

Fotografía documental de Las Luminarias (cobertura 2024)

Este trabajo fotográfico documenta mi inmersión en Las Luminarias de San Bartolomé de Pinares en 2024, desde una mirada documental y respetuosa, centrada en el gesto, la atmósfera y la relación entre el ser humano, el animal y el fuego.

Sobre el autor

Soy Fede Grau, fotógrafo y creativo. Trabajo en fotografía documental y editorial, con un enfoque narrativo centrado en la emoción, el contexto y la atmósfera. Publico y colaboro con medios y agencias, y desarrollo proyectos visuales donde tradición, territorio y comunidad se convierten en historia.

Las Luminarias in San Bartolomé de Pinares, Ávila: Fire, Smoke, and Tradition (2024)

ENGLISH

In San Bartolomé de Pinares, in Spain’s Ávila province, winter is defined by one night of fire. Every January, Las Luminarias turns cobblestone streets into a corridor of bonfires and drifting smoke—lit from below, cut by silhouettes, with horses and riders at the center of the ritual.

Linked to Saint Anthony (San Antón), the celebration blends folk belief, religious devotion, and collective memory. What may look like spectacle to outsiders reads differently to locals: an inherited rite, repeated as a form of continuity.

A tradition tied to protection and purification

Las Luminarias is commonly connected to older practices of purification and protection for livestock—rooted in a time when animal health was essential to survival. In local belief, the smoke carries protective meaning: a symbolic shield, renewed each year.

Fire here isn’t just visual drama. It’s a language. Smoke is its atmosphere.

What the smoke means

In the town’s popular narrative, smoke functions as a purifying, protective element. It’s not only about lighting a bonfire—it’s about repeating a meaningful gesture the community recognizes.

Horses, riders, and bonfires: the core of the night

The night begins with gathered brush and wood prepared by residents. As darkness settles, the route takes shape: riders on horseback pass close to bonfires placed along the streets, in short, controlled crossings repeated through the evening.

Visually, the scene is striking—thick smoke hanging in the air, harsh backlight from the flames, shadows expanding across stone walls, and a contained tension between animal, fire, and tight urban space.

A scene shaped by light

Backlight, suspended texture, and narrow streets that intensify proximity. It unfolds quickly, but lingers: heat, scent, and smoke that stay with you.

Smoke, controversy, and cultural identity

Like many intense traditions, Las Luminarias exists alongside debate. In recent years, animal welfare groups have raised concerns about the horses’ proximity to fire, while supporters point to preparation, care, and deep local roots.

Whatever the viewpoint, the celebration remains a strong marker of identity—one night the town recognizes as its own.

Tradition in the present tense

This isn’t a museum piece. It’s alive—and that’s why it’s discussed. The tension between continuity and contemporary scrutiny is part of the event’s current reality.

water, fire, and closure

The ritual ends as the burning branches are doused with water, producing even more smoke. The atmosphere shifts. The town disappears into a dense haze—an ending that, for many locals, symbolizes protection, health, and continuity.

Documentary photography (2024 coverage)

This photographic work documents my immersion in Las Luminarias in 2024, approached with a respectful documentary eye—focused on gesture, atmosphere, and the relationship between people, horses, and fire.

About the author

I’m Fede Grau, a photographer and creative director working in documentary and editorial photography. My approach is narrative-led, focused on emotion, context, and atmosphere. I collaborate with media outlets and develop visual stories where tradition, place, and community become a document of time.

Vuelvo a lo esencial: luz dura, humo y gesto.
Una tradición de invierno en Ávila contada desde la calle, sin atajos.
Gracias a la gente de San Bartolomé de Pinares por abrir su noche y su memoria.

Ficha rápida del reportaje

Dónde: San Bartolomé de Pinares (Ávila), Castilla y León

Cuando: en torno al 16 de enero (víspera de San Antón)

Qué es: recorrido nocturno entre hogueras y humo ligado a la tradición de San Antón

Lo más singular: contraluces, humo denso y paso de jinetes por calles empedradas

Si vas: ropa de abrigo, respeto a indicaciones locales/seguridad, prepárate para humo y mucha gente

¿Qué son Las Luminarias de San Bartolomé de Pinares?
Una celebración ligada a San Antón en la que se encienden hogueras y los jinetes recorren las calles entre humo y fuego.

¿Cuándo se celebran Las Luminarias?
Se celebran en torno a la víspera de San Antón (San Antón es el 17 de enero).

¿Por qué hay tanto humo?
El humo tiene un papel simbólico de “purificación/protección” en la tradición popular.

¿Cuánta gente participa?
Las crónicas suelen hablar de más de cien jinetes y decenas de hogueras en el recorrido.

¿Hay polémica por el bienestar animal?
Sí, existen críticas y también defensas de la tradición; es parte del debate actual.

¿Se pueden hacer fotos?
Sí, pero conviene hacerlo con respeto, sin invadir el recorrido y siguiendo indicaciones locales.